תפקידו של המהנדס הוא ליישם את ההתקדמות שהושגה בתחומים שונים לצרכים אנושיים.
המהנדס מתבסס בפתרון בעיות על: ידע מדעי, ידע אמפירי (ידע המבוסס על ניסויים) ועל שיטות לחשיבה יצירתית ומובנית על מנת להשיג פתרון מיטבי לבעיות.
מהנדס בתחום מסוים עוסק בפיתוח (תיכון/ עיצוב), שיפור, תפעול אחזקה וניהול של אותו תחום על מנת להגדיל את האפקטיביות (לעשות את הדבר הנכון – Effectively) והיעילות (לבצע מה שעושים נכון – Efficiency) לטובת בעלי העניין (לקוחות, עובדים, ספקים, החברה, הסביבה, הדורות הבאים).
אפקטיביות ויעילות נמדדים במונחי עלות, איכות, מהירות, גמישות, איכות ומהימנות.